日本マウンテンバイク協会

　パールパスを日本語に訳せば“真珠峠”。アメリカはコロラド州の山岳地帯の峠です。日本なら標高３０００ｍ級の八ケ岳の山を通る麦草峠をイメージするといいでしょう。もっともこのパールパスは峠自体が３０００ｍに迫らんとするとても高い所にあるので、挑戦するには相当の体力が要求されますね。ちなみに麦草峠は標高１８００ｍです。かつて、このツアーを体験し、日本のマウンテンバイクの曙を担ったのが、故・平木康三さん（日本で最初のマウンテンバイク専門店を開いた方です）でした。アメリカで人気が出始め頃のことです。もちろん日本ではまだほとんど知られておらず、１９８４年に日本最初の本格的なレースが開催された時、自分のマウンテンバイクを持って参加した個人は数十人でした。今は昔ですね。
　マウンテンバイクの黎明期には、レースよりこうしたアウトバック・ツーリングが盛んでした。自然に分け入り、自然の素晴らしさを体感するのに自転車と共に自然の中で過ごすというスタイルがマウンテンバイクの魅力を倍増させたと言えます。個人で出かけようとすると、自転車にテントを積み、食事も自分で支度しなくてはなりませんが、パールパス・ツアーではサポートがあり、伴走する車がいざという時は車に収容してくれますし、目的地に先回りして飲み物や食事の用意をしてくれるので安心です。レースではないのであくまでも自分の体力、技術に合わせたペース配分ができるので上級者ではなくても参加できるのがいいですね。
　こうしたスタイルはその後、アウトドア・ツアーに取り入れられ、有名なところではハワイ・マウイ島のハレヤカラ山のダウンヒル・ツアーがあります。ここでは朝、ホテルに車が迎えに来てくれて、３０００ｍ以上の頂上まで運んでくれて、その後、麓までダウンヒルを楽しめるというなんとも贅沢なツアーです。みなさんもやってみたら如何でしょう。(写真は初期のパールパスツアーの掲載誌)