日本マウンテンバイク協会

　マンモス・マウンテン・スキー・リゾートはアメリカ・カリフォルニア州最西部のシェラネバダ山脈にあるアメリカ有数のスキー場です。ロサンジェルスやサンフランシスコから車で８時間以上かかる山岳地帯にありますが、１９８０年代、マウンテンバイクが飛躍的に人気を博した理由の一つに、このマンモスの常設コースを走る醍醐味が挙げられます。標高3800mの頂上まで屋根付きゴンドラがいつでも自転車ごと運んでくれるのは当時驚きでした。世界中探しても人やスキー板は乗せてくれても、大きく、時には汚れた自転車ＯＫというスキー場はここ以外ありませんでしたから！頂上から全長５kmを超える長さのダウンヒルコースは時速１００kmを軽くオーバーする高速コース。スタートからの緩斜面は車の幅ほどあり、周りは抜けるような視界で高い山々を見渡せるほど。森に入るとコーナーが続きハンドルをしっかりコントロールしないと弾き飛ばされます。路面はカチカチのハードでブレーキをいきなり掛ければすっ飛んでしまう滑走状態。５kmを超える長さは感覚的にはどこまでも続くようでした。頭の中が真っ白になるなんてここのコースで初めて体験したものです。“カミカゼ”というネーミングがアメリカ人によって付けられたのもうなずけますね（笑）
　ここで毎年開催されていた全米選手権にはアメリカやカナダから１０００名を超える精鋭が集まり、日本からはＪＭＡが選抜した選手が１９８７年に初めて参加しました。マウンテンバイクのダウンヒル競技はここから始まったと言っていいでしょう。１９８９年の全米選手権時、翌年からＵＣＩがマウンテンバイクを正式に認めるから世界選手権になると聞かされたのを昨日のように思い出されます。マウンテンバイクの曙のころのお話でした。